Depuis les débuts de la NBA, les finales sont l’apothéose de la saison de basketball outre-Atlantique. Elles se déroulent au mois de juin et opposent les vainqueurs des conférences Ouest et Est. Pour arriver à ce stade, les équipes NBA se voient proposer un véritable parcours du combattant.
Une franchise atteint les Finales NBA après avoir disputé un minimum de 94 matches en 7 mois (82 matches de la saison régulière + 12 matches de play-off sans défaite). La saison dernière, les futurs vainqueurs, les Cavaliers de Cleveland, ont joué 96 matches avant d’affronter Golden State Warriors.
En France, les Finales NBA sont retransmises sur Bein Sports tout comme les affiches de la saison régulière avec notamment le consultant vedette Jacques Monclar.
Stephen Curry et les Warriors de Golden State champions NBA en 2015
Saison régulière NBA : conférences Ouest et Est, 30 équipes et 82 matches
Les 30 équipes NBA sont divisées en deux conférences (Ouest et Est). Chaque conférence est composée de 3 divisions géographiques de 5 équipes. Les divisions de la conférence Ouest se nomment Pacifique, Nord-Ouest et Sud-Ouest. Les divisions de la conférence Est s’appellent Atlantique, Centrale et Sud-Est.
Liste des franchises NBA par conférences
 CONFÉRENCE OUEST |
CONFÉRENCE EST |
|---|---|
| Division Nord-Ouest | Division Atlantique |
 Utah Jazz |
 Boston Celtics |
 Oklahoma City Thunder |
 Brooklyn Nets |
 Minnesota Timberwolves |
 New York Knicks |
 Portland Trail Blazers |
 Philadelphie 76ers |
 Denver Nuggets |
 Toronto Raptors |
| Division Pacifique | Division Centrale |
 Golden State Warriors |
 Chicago Bulls |
 Los Angeles Lakers |
 Cleveland Cavaliers |
 Los Angeles Clippers |
 Detroit Pistons |
 Sacramento Kings |
 Indiana Pacers |
 Phoenix Suns |
 Milwaukee Bucks |
| Division Sud-Ouest | Division Sud-Est |
 San Antonio Spurs |
 Washington Wizards |
 New Orleans Pelicans |
 Miami Heat |
 Dallas Mavericks |
 Orlando Magic |
 Houston Rockets |
 Charlotte Hornets |
 Memphis Grizzlies |
 Atlanta Hawks |
La saison régulière se déroule de fin octobre à fin avril avec une mini-trève lors du All-Star week-end en février. Le point fort de ce week-end festif est le All-Star Game, l’opposition entre les meilleurs joueurs de chaque conférence.
Les équipes jouent 82 matches lors de la saison régulière. Elles jouent 41 matches à domicile et 41 à l’extérieur.
Les franchises affrontent quatre fois les franchises de leur division (16 matches), trois ou quatre fois les franchises des autres divisions de la conférence (36 matches) et deux fois les franchises de l’autre conférence (30 matches). L’objectif des équipes NBA est de se qualifier pour les Playoffs qui détermineront le Champion NBA.
Les huit premiers de chaque conférence sont qualifiés pour les Playoffs. Ce système a été mis en place depuis la saison 2015-16. Auparavant, les champions de chaque division étaient automatiquement qualifiés même s’ils ne figuraient pas dans les huit premiers de leur conférence.
Playoffs NBA : 16 équipes et trois tours avant les Finales NBA
Les Playoffs regroupent 16 équipes et comportent quatre tours : le premier tour, les demi-finales de conférences, les finales de conférences et les finales NBA.
Au premier tour, le premier de chaque conférence rencontre le 8ème de la même conférence, le deuxième affronte le 7ème, le 3ème est opposé le 6ème et le 4ème et le 5ème se rencontrent. Chaque tour se déroule au meilleur des 7 matches. La première équipe qui gagne quatre matches est qualifiée pour le tout suivant. L’équipe avec le meilleur bilan en saison régulière bénéficie de l’avantage du terrain. En cas d’un 7ème match décisif, cette équipe reçoit son adversaire.
Finales NBA : Organisation des finales et audiences énormes
LeBron James, héros des Finales 2016 avec les Cavaliers de Cleveland
Les Finales NBA se disputent au mois de juin entre les deux vainqueurs des finales de conférence Ouest et Est. Le vainqueur des Finales est Champion NBA et reçoit le trophée Larry O’Brien depuis 1984. Larry O’Brien était commissaire général de NBA de 1975 à 1983.
Comme les autres tours des Playoffs, les Finales NBA se jouent au meilleur des sept matches. Depuis les Finales 2014, le format a évolué en « 2-2-1-1-1 »
L’équipe disposant du meilleur bilan en saison régulière possède l’avantage du terrain. Elle joue à domicile les deux premiers matches avant de se déplacer deux fois. Par la suite, elle reçoit lors du 5ème match (si besoin) avant de se déplacer au 6ème match (si besoin). En cas de 7ème match décisif, elle joue la victoire finale à domicile.
De 1985 à 2013, le format des Finales NBA était « 2-3-2 », ceci afin de limiter les trajets. Néanmoins, ce format était critiqué étant donné les grandes difficultés pour l’équipe n’ayant pas l’avantage du terrain de remporter ses trois matches consécutifs à domicile. Dans ce format là, les équipes recevant en premier l’emportait dans 72.4% des cas. Il est à noter que lors de la Finales NBA 2016, les Cleveland Cavaliers ont réalisé l’exploit de devenir Champions après avoir été menés 3-1 par les Golden State Warriors. Et les Cavs de LeBron James ne bénéficiaient pas de l’avantage du terrain. Un sacrée performance.
Le 7ème match de cette série à suspens a connu un succès d’audience énorme. Plus de 30 millions d’Américains ont suivie le sacre des Cavs avec un pic à 44 millions de téléspectateurs sur la chaine ABC. Des audiences plus jamais vues depuis l’époque Michael Jordan et la victoire des Chicago Bulls en 1998.